Judon harrastajamäärät nousivat yhdeksän prosenttia kaudelle 2024–2025 edellisestä kaudesta, selviää Suomen Judoliiton tilastosta. Harrastajamäärä kasvoi jo yli viiteen tuhanteen. Aiemmin harrastajamäärät olivat pitkään laskussa. Koronan jälkeen ne ovat kuitenkin nousseet vähitellen.

Suomen Judoliiton järjestö- ja valmennuspäällikkö Otto Favén kertoo harrastajamäärien olleen tasaisesti laskussa jo viime vuosituhannelta asti. Favén muistelee 2000-luvulla harrastajia olleen noin 12 000. Hänen mukaansa pohja saavutettiin koronan aikaan, kun harrastajia oli jäljellä enää nelisen tuhatta.

Judoliiton strategian yhtenä pääteemana on saada lisää harrastajia. Vuosittaisena tavoitteena on kymmenen prosentin nousu. Kaksi muuta tavoitetta ovat urheilullinen menestys ja kehittyvät seurat.

– Nyt on tullut urheilullista menestystä, mikä vaikuttaa jäsenmäärään. Toinen on kehittyvät seurat. Tuemme seuroja, ja kommunikoimme niiden kanssa mahdollisimman paljon, jotta asiakaspalvelu ja muu toimii mahdollisimman hyvin. Siitä tulee positiivinen signaali, joka innostaa vapaaehtoisia seuroissa ja aktivoi seuroja, minkä seurauksena jäsenmäärä kasvaa, Favén kertoo.

Judon Euroopan mestari Martti Puumalainen näkee, että harrastajia saadaan lisää ja pysymään lajin parissa osaavilla valmentajilla. Favén vahvistaa, että se on yksi strategian tärkeimpiä kohtia.

– Jos on hyvä vetäjä, ryhmä pysyy ja jatkaa. Se on kiinni vetäjän persoonasta, taidoista ja siitä, kuinka paljon käyttää vapaa-aikaansa. Se tuottaa tulosta ja saa porukan jatkamaan pidemmälle, Favén sanoittaa.

Seurat toimivat vapaaehtoispohjalta, ja yksi vaikeimmista tehtävistä on saada osaavia valmentajia seuroihin. Siksi laaja harrastajapohja olisi tärkeä, koska joukosta nousee sekä kilpailijoita että tuomareita, toimitsijoita ja seuratyöntekijöitä. Lisäksi kasvaneet harrastajamäärät takaavat enemmän rahaa jäsenmaksuista. Se voi mahdollistaa henkilöstön palkkaamisen jatkossa, Favén jatkaa.

Harrastajia tarvitaan, jotta Suomi menestyy

Olympiajudoka Puumalainen oli vastikään Pariisissa harjoitusleirillä. Judoliitto maksaa lajin parhaimpien ulkomaan matkat. Jos kustannukset menevät yli, auttavat seurat laskujen maksamisessa. Kuva: EJU / Gabi Juan.

Huippujudoka Puumalainen kokee, että judon kehityssuunta on hyvä, ja hänellä on kirkas sekä toiveikas kuva tulevaisuudesta. Harrastajia tarvitaan kuitenkin lisää, jotta Suomen menestys judossa turvataan myös tulevaisuudessa, hän jatkaa.

– Suunta on monellakin tasolla hyvä. Huipun taso on noussut, mutta tarvitaan lisää porukkaa, kun minullakin loppuu tämä homma jossain kohtaa. Sitten tarvitaan muita tilalle, ja ne tulee niistä nuorista harrastajista, jotka nyt aloittavat. He ovat kymmenen tai viidentoista vuoden päästä tilanteessa, missä itse olen nyt.

– Toivoisin, että tulevaisuudessa pystytään jatkuvasti tuottamaan urheilijoita, jotka pystyvät voittamaan mitaleita arvokisoissa. Se olisi hieno näkymä, ja uskon siihen.