Kahden miesjääkiekkoilijan suhteesta kertova Heated Rivalry oli tammikuussa Venäjän toiseksi eniten piratoitu tv-sarja. Asia käy ilmi venäläisen kyberturvallisuusyhtiö F6:n laatimasta selvityksestä.
Kanadalainen sarja on onnistunut saavuttamaan suuren suosion siitä huolimatta, että sitä ei löydy paikallisista suoratoistopalveluista eikä siitä ei voi käytännössä käydä julkista keskustelua.
Vuonna 2013 Venäjällä säädettiin laki, joka kielsi seksuaali- ja sukupuolivähemmistöihin liittyvän tiedon levittämisen alaikäisille. Vuonna 2022 lakia tiukennettiin koskemaan myös aikuisia.
Esimerkiksi Saratovissa sijaitseva uutistoimisto SarBC sai tällä viikolla 500 000 ruplan eli noin 5 500 euron sakon julkaistuaan artikkelin Heated Rivalrysta.
Silti sarjan arvosana venäläisellä Kinopoisk-verkkoalustalla on 8,3/10, ja sen on arvioinut tähän mennessä 65 000 ihmistä. Vaikka länsimaisten elokuvien ja sarjojen tuonti Venäjälle on virallisesti hiipunut, niitä katsotaan edelleen piraattipalveluiden kautta.
Harvinainen roolimalli
Heated Rivalry kertoo kanadalaisen jääkiekkoilijan Shane Hollanderin (Hudson Williams) ja venäläisen pelaajan Ilya Rozanovin (Connor Storrie) välisestä romanssista.
Yksi sarjan keskeisistä jännitteistä liittyy siihen, että Rozanov ei voisi enää palata kotimaahansa, jos hän alkaisi elää avoimesti homoseksuaalina.
Toimittaja Erkka Mikkonen julkaisi helmikuussa kirjan Homona Putinin Venäjällä, jossa hän kertoo kokemuksistaan työskentelystä Venäjällä samaan aikaan, kun maa kiristi otettaan sateenkaarivähemmistöjen oikeuksista.
Hänen mukaansa yksi syy Heated Rivalryn suosion takana on venäläinen päähenkilö, joka myös puhuu kieltä. Connor Storrien ääntämystä on kehuttu venäläisillä keskustelupalstoilla aidon tuntuiseksi.
– Sarjan teema kiinnostaa Venäjällä, ja se kiinnostaa erityisesti homoja ja muita seksuaalivähemmistöjä, koska heillä on hirveän vähän vastaavia roolimalleja paikallisissa elokuvissa tai sarjoissa, Mikkonen sanoo.
Mikkonen pitää Ilya Rozanovin hahmoa keskimäärin onnistuneena. Pienet yksityiskohdat auttavat luomaan uskottavuutta. Esimerkiksi se, että hahmo käyttää ristiä kaulassaan kertoo Mikkosen mielestä ortodoksisuudesta ja venäläisistä juurista, mutta ei välttämättä tarkoita, että hahmo olisi erityisen uskonnollinen.
Connor Storrie näyttelee venäläistä Ilya Rozanovia. © Sabrina Lantos / HBO Max 2025
Kansainvälinen ilmiö
Heated Rivalryn vetovoima ei rajoitu Venäjään, vaan pikemminkin Venäjällä kulutetaan samaa suosittua sisältöä kuin muuallakin.
Sarja perustuu kirjailija Rachel Reidin Game Changers -kirjasarjaan. Miesten välisiä homoseksuaalisia suhteita kuvaava viihde on kasvattanut suosiotaan jo pitkään kansainvälisesti.
Etenkin naisyleisö etsii vaihtoehtoja perinteisille, patriarkaalisille romanttisille asetelmille ja nauttii viihteestä, jossa miehet ilmaisevat tunteitaan vapautuneemmin. Miesten välisiin suhteisiin keskittyvä kirjallisuus ja fanifiktiot muodostavat laajan ja aktiivisen verkkokulttuurin, joka ulottuu myös Venäjälle.
Esimerkiksi vuonna 2021 Venäjällä ilmestyi ensin verkkoalustalla ja myöhemmin kirjakustanteena romaani Pioneer Summer, joka kertoo kahden pojan ihastumisesta neuvostoliittolaisella pioneerileirillä.
Teos nousi suureksi myyntimenestykseksi, mutta herätti myös vastareaktioita, kuten poistamisen joidenkin kirjakauppojen hyllyiltä. Kirjailijat Katerina Silvanova ja Elena Malisova joutuivat lopulta lähtemään maasta.
Julkisessa keskustelussa Heated Rivalry on herättänyt negatiivisia reaktioita, ja sen kieltämistä on ajanut muun muassa Sorok Sorokov -niminen konservatiivinen ortodoksikristittyjen liike.
Erkka Mikkonen muistuttaa, että myös sosiaalisessa mediassa sateenkaarivähemmistöihin liittyvä keskustelu voi johtaa rangaistuksiin, minkä vuoksi Heated Rivalryn suosiosta on vaikea muodostaa kokonaiskuvaa. Keskustelua on käyty enemmän suljetuissa ryhmissä esimerkiksi Telegramissa, sekä yksityisesti tuttavien kesken.
Sarja saa jatkoa vuonna 2027, ja toinen kausi on jo herättänyt kiinnostusta myös venäjänkielisillä alustoilla.