Georgiassa käytiin historialliset parlamenttivaalit lauantaina 26.10. Vaalit voitti väitetysti Venäjä-mielinen hallituspuolue Georgialainen unelma, mutta useat paikallisten vaalitarkkailijoiden ja median kuvaamat todisteet näyttävät, että puolueen kannattajat ja jäsenet pyrkivät vaikuttamaan vaalitulokseen paikan päällä äänestyspaikoilla.
Päivän aikana nähtiin muun muassa tappeluita, Georgialaisen unelman puolueen jäseniä ja edustajia “ohjeistamassa” äänestäjiä vaaliuurnilla, useiden äänestyslippujen tunkemista samanaikaisesti laatikkoon yhden äänestäjän toimesta, vaalitarkkailijoiden uhkailua ja pahoinpitelyä, sekä hyökkäyksiä median edustajia kohtaan.
Georgian oppositio ja kansainvälinen yhteisö ovat kyseenalaistaneet vaalituloksen ja Georgian presidentti Salome Zurabišvili kutsui kansalaiset kadulle vastustamaan väärennettyä vaalitulosta.
Georgialainen unelma on tehnyt viimeisen vuoden aikana epäsuosittuja uudistuksia, jotka heikentävät esimerkiksi sananvapautta sekä seksuaalivähemmistöjen oikeuksia. Puolue on lisäksi vihjannut vaalimainoksessaan, että opposition äänestämisestä voisi seurata sota. Vaalimainoksessa käytettiin kuvaa tuhoutuneesta Ukrainalaisesta rakennuksesta.
Ovensuu- ja puhelinkyselyiden perusteella on ollut näyttöä, että oppositiopuolueet olisivat olleet aidosti suositumpia sekä vaalipäivänä, että ennen vaaleja.
Pääsin omalta osaltani todistamaan turvatonta ilmapiiriä äänestyspaikoilla ja vaaliuurnien sabotointia, kun azerbaidžanilainen toimittaja Zeynab Isgandarova (OC-media, Voice of america) otti minut mukaansa kiertämään pienten paikkakuntien äänestyspaikkoja vaalipäivänä.

Olin mukana kun Zeynab Isgandarova ja hänen georgialainen assistenttina kiersivät pienten kylien äänestyspisteitä Etelä-Georgiassa parlamenttivaalien päivänä 26.6.
Vierailimme viidessä eri kylässä Etelä-Georgiassa noin tunnin säteellä pääkaupunki Tbilisistä. Kylistä moni sijaitsi Marneulin maakunnassa. Maakunta tunnetaan etenkin Georgian azerbaidžanilaisvähemmistön asuttamana.
Isgandarova työskenteli vaalipäivän aikana uutishuoneelle, joka koostui kuudesta eri riippumattomasta mediasta. Isgandarovan saamien hetki-hetkeltä tietojen ja videomateriaalien avulla minulla oli mahdollisuus seurata päivää myös paikallismedian näkökulmasta.

Jutussa mainittavat kylät ja paikkakunnat sijaitsevat Tbilisin ja Armenian rajan välimaastossa. Punainen piste näyttää päivän kierroksen lähtö- ja paluupaikan pääkaupunki Tbilisin. Vihreät pisteet näyttävät viisi eri kylää, joissa vierailimme.
8:00 Poliitikot ja viranomaiset tunkeilivat äänestyspaikoille heti aamusta
Minä ja Zeynab Isgandarovam aloitimme päivän Tsikhisdzirin kylästä, jossa vaaliuurnat avautuivat kahdeksalta. Isgandarova valitsi tämän kohteen, sillä hän kuvasi azerbaidžanilaisvähemmistöille tärkeän oppositiopoliitikko Oktay Kazimov äänestämistä paikan päällä.
Tunnelma äänestyspaikalla oli rauhallinen. Moni oli saapunut äänestämään heti ovien auettua. Välittömästi tultuamme sisään vaalitoimitsija tuli kysymään mistä mediasta olemme, ja väitti, että meillä on lupa olla paikan päällä maksimissaan kymmenen minuuttia.
Isgandarova huomasi sisällä lisäksi kunnallisen viranomaisen, vaikka julkisen sektorin työntekijöillä ei ole lupaa tulla seuraamaan äänestystä. Rakennuksen ulkopuolella paikallinen äänestäjä varmisti viranomaisen henkilöllisyyden.
Tsikhisdziri ei ollut ainoa paikka, jossa väliintulot alkavat jo aamusta. Matkalla seuraavaan kohteeseen saimme uutishuoneelta tiedon puolueen jäsenen sekaantumisesta äänestykseen Zomletissa.
10:15 Georgialaisen unelman edustajat saattoivat äänestäjiä äänestyskoppiin Zomletissa ja neuvoivat heitä
OC-median toimittaja kuvasi kuinka Georgialaisen unelman edustajasta Temur Khukhunaishvili oli tullut äänestyspaikalle “vaalitarkkailijaksi”. Hänen nähtiin menevän äänestäjien kanssa äänestyskoppiin Zomletin kylässä.
Samalla äänestyspaikalla Georgialaisen unelman nuorten siiven jäsen Nestan Imnadze, jolla ei ollut akkreditointia, nähtiin osallistuvan äänestysprosessiin useiden äänestäjien kanssa. Hän näytti opastavan heitä.
Isgandarova arvioi paikallisen kokemuksensa perusteella, että vastaavaa tapahtuu lähes kaikilla äänestyspisteillä. Tapahtumien kulku oli hänelle tuttua edellisistä vaaleista.
Nuoret toimivat vapaaehtoisina vaalitarkkailijoina vahtiakseen demokratian toteutumista – Albina, 27 oli “valmis taisteluun”
Vaalivilppien yleisyydestä Georgiassa kertoo lisäksi myös se, kuinka monet georgialaisnuoret ilmoittautuivat vapaaehtoisiksi vaalitarkkailijoiksi äänestyspaikoille jopa turvallisuutensa uhalla.
Jokaisella asemalla toimivat siis vaalitoimitsijoiden lisäksi siviilivaalitarkkailijat, joiden tehtävä on parhaansa mukaan estää vilppejä, lahjontaa, häirintää ja mellakoita. Niistä raportoidaan myös poliiseille.
Yksi heistä oli Albina, 27, jonka otimme kyytiin matkalla Rustavin kaupunkiin.
Albina esiintyy omasta toiveestaan vain etunimellään.
Albina haluasi itse tehdä konkreettisesti jotain sen eteen, että rehellinen demokratia toteutuu vaaleissa. Hän näki, että vuosia vallassa ollut Georgialainen unelma- puolue yrittäisi keinolla millä hyvänsä varmistaa hallituksen jatkon ja toivotun vaalitulokseen.
Vaalitarkkailijana toimiminen on nuorten keskuudessa suosittua. Moni ei näe, että Georgiassa asuminen on enää vaihtoehto, jos hallituspuolue saa jatkaa.
Albina ei uskonut, että poliisi tulisi tutkimaan mahdollisia havaittuja vaalivilppejä. Hän aikoi yrittää silti.
– Tuntuu kuin koko elämäni riippuisi näistä vaaleista”, Albina huokasi. “Moni ystäväni aikoo lähteä, mikäli Georgialainen unelma voittaa. Ehkä minäkin.
Vaalit ovat monelle georgialaisnuorelle kova paikka nimenomaan Georgian ja Venäjän ulkopoliittisen suhteen takia. Venäjä miehittää tällä hetkellä 20% Georgiasta Abkhazian ja Etelä-Ossetian maakunnissa.
Miehittäjän läsnäolo ja Venäjä-mielinen politiikka ahdistaa.
– Vähän pelkistäen, nämä vaalit määrittelevät menemmekö Eurooppalaiseen vai Venäläiseen suuntaan. Tänään olen valmis taistelemaan voiton puolesta.

Albina, 27 matkalla vaalitarkkailijaksi parlamenttivaalien aamuna.
Mediaan suhtauduttiin varoen ja negatiivisesti, haastatteluja ei haluttu antaa
Sillä välin kun Albina äänesti Rustavissa, Isgandarova ja hänen assistenttinsa yrittivät haastatella paikallisia ihmisiä.
– Miten täällä on mennyt? Onko ollut paljon ihmisiä ja miten äänestäminen on sujunut, he yrittävät kysyä useilta äänestämään tulevilta ja meneviltä.
Moni vilkaisi mikrofoneja sekä kaulassani roikkuvaa järjestelmäkameraa varautuneesti ja kieltäytyi.
Noin 60-vuotias mies suostui haastatteluun, mutta kun Isgandarova nosti kameran kuvatakseen, mies muuttikin mielensä. Hän oli luullut, että haastattelun voisi tehdä anonyymina.
Myöskään paikallinen vaalitarkkailija ei suostunut haastatteluun kuultuaan Isgandarovn työskentelevän OC-medialle.
Vastaava käytös paikalla seisovilta äänestäjiltä jatkui kylissä koko päivän.

Äänestys sujui rauhallisesti Rustavissa. Rustavi on Tbilisin vaalipiirin lisäksi ainoa toinen vaalipiiri, jossa Georgialainen unelma ei voittanut vaaleja.
13:00–16:00 Marnuelin kunnanvaltuuston jäsen tunki useita ääniä laatikkoon – tapahtuman videointi johti väkivaltaan ja äänestyspaikan sulkemiseen
Rustavin jälkeen suuntasimme Marneulin maakuntaan, joka sijaitsee noin tunnin päässä Tbilisistä etelään kohti Armenian rajaa.
Seuralaiseni kertoi minulle, että tällä alueella ilmenee yleensä vaalipäivinä väkivaltaa ja levottomuuksia.
Hän ei ollut väärässä.
Iltapäivällä pian alueelle saapumisen jälkeen äänestyspiste Sadakhlon kylässä suljettiin kokonaan vaalivilpin ja tappelun takia.
Videotodisteet näyttävät, kuinka Marnuelin kunnanvaltuuston jäsen Rovshan Iskandarov tunkee useamman äänen samaan aikaan äänestyslaatikkoon.
Iskandarov on Georgialainen unelma -puolueen valtuutettu. Vaalien jälkeen hänet on pidätetty asiaan liittyen.
Kun vaalitarkkailija videoi tilanteen, hän joutui väkivallan kohteeksi.
13:00–16:00 Äänestyspiste suljettiin kokonaan – pisteen kaikki äänet hylättiin eikä uutta äänestyspaikkaa määrätty
Tilanne oli ohi kun saavuimme, ja väkivallan kohteeksi joutunut siviilitarkkailija ei ollut enää paikalla.
Suuri väkijoukko miehiä oli kerääntynyt äänestyspisteen viereiselle kukkulalle. Äänestyspaikka oli tyhjennetty ja pihalla olivat median edustajat.
Isgandarovalta arvelee, että väkijoukon koko johtui tappelusta ja median läsnäolon herättäneestä kiinnostuksesta.
Osa heistä oli myös joutunut kääntymään pois yritettyään äänestää pisteellä.

Seisoskeleva lähinnä miehistä koostuva väkijoukko kerääntyi suljetulle äänestyspaikalle seuraamaan tilannetta.
Muutama oppositiopoliitikko oli saapunut paikalle antaakseen lausuntoja.

Mediat kiirehtivät suljetulle äänestyspaikalle. Kuvassa haastatellaan oppoistiopoliitikko Agil Mustafayevaa.
Georgian vaalilautakunta oli myös paikalla ja kertoi, että äänestyspiste oli suljettu.
Tähän mennessä tulleita ääniä ei tultaisi laskemaan, eikä kukaan tälle pisteelle rekisteröitynyt voisi enää äänestää.

Äänestyspisteen ovi oli teljetty ja äänestysmahdollisuus oli silmin nähden fyysisesti estetty. Koko äänestyspaikka oli suljettu. Äänestämään ei pystynyt enää koko päivänä.
16:00 Oudot miesporukat parveilivat äänestyspaikalla Tekalissa

Joukko miehiä kerääntyi äänestyspaikan sisäänkäynnin eteen iltapäivällä Tekalissa.
Näimme Marnuelissa myös rauhallisia äänestyspaikkoja, joista kaikkia tosin yhdisti porukoissa seisoskelevat siviilimiehet.
Suurimman joukon näin Tekalin kylässä, jossa tunnelma oli ollut vaalitarkkailijoiden mukaan jännitteinen jo aamusta alkaen.
Siviilimiesten porukat seisoivat äänestyspisteelle johtavien portaiden ja oven läheisyydessä. Paikallaolijat eivät oikeastaan tehneet mitään, mutta väkijoukon määrä ja suuren joukon keskustelusta syntyvä kova meteli loi pienen georgialaiskoulun pihalle turvattoman tunnelman.
– Tunnen tappelun tulevan, joku sanoi.
Isgandarova sai tiedon vaalitarkkailijana toimineelta tuttavaltaan, että paikalle on soitettu poliisit.
Seisoskelevien miesten väkijoukko kasvoi koko paikallaolomme ajan. Lisää autoja kurvasi pihaan, ja tunnelma oli painostava. Äänestämään tulevat siviilit vaikuttivat hermostuneilta.
Läsnäolevilla vaalitarkkailijoilla oli epäilys, että seisoskelevat miesjoukot olisi lähetetty paikalle tappelemaan. Minun ei ollut mahdollista varmistaa tätä tietoa, mutta miesjoukkoja ja tappeluja nähtiin videoissa äänestyspaikoilla ympäri Georgiaa.
Vilppiin puuttunutta nuorta vaalitarkkailijaa uhattiin fyysisellä väkivallalla
Vaalitarkkailijana toimiva noin 25-vuotias mies kertoi meille, että hän oli noin tuntia aikaisemmin puuttunut tilanteeseen, jossa hän havaitsi äänestäjän kuvaavan puhelimella äänestyslippuaan. Tämä on kiellettyä.
Hänen kuulemansa puhelun perusteella oli syytä epäillä, että äänestäjä tulisi vastaanottamaan rahaa Georgialaiselta unelmalta mikäli hän saisi lähetettyä kuvatodisteen äänestyslipusta.
Kuvaaminen äänestyskopeissa ja äänestyspisteiden sisällä on tiukasti kielletty, joka ilmaistaan myös useissa kylteissä ja tarroissa.

Äänestyspiste Tekalissa. Marnuelin maakunnan asukkaista enemmistö on etniseltä taustaltaan azerbaidžanilaisia. Seinällä näkyy kartta ja lasten koulutöitä.
16:30 Poliisi ei saapunut fyysisen väkivallan uhasta huolimatta – Vaalitarkkailijaa haukuttiin seksuaalisen suuntautumisen takia
Miespuolista vaalitarkkailijaa oli uhattu fyysisellä väkivallalla. Häntä eivät uhanneet äänestäjät vaan vaalitoimitsijoina toimivat paikalliset siviilit. Osa oli myös paikallisyhteisön pienen koon vuoksi hänelle entuudestaan tuttuja kyläläisiä, esimerkiksi entisiä opettajia.
Tunnelma oli vaalitarkkailijan mukaan ollut kireä aamusta alkaen, sillä kylässä “oli arvattu”, että hän on homoseksuaali. Osa uhkailusta oli homofobista. Uhkailijat olivat esimerkiksi pyytäneet tarkkailijaa muuttamaan Eurooppaan ja avioitumaan miehen kanssa mielummin kuin jäämään Georgiaan.
Paikalle soitetut poliisit, eivät olleet tuntia myöhemmin vielä saapuneet paikalle, ja jäimme seuraamaan tilannetta.
Vaikka vaalitarkkailija tunsi olonsa hyvin turvattomaksi, hän ei halunnut keskeyttää äänestyksen vahtimista.
Ennen kuin lähdimme, nuori mies joutui vielä riitaan paikalla olevien miesten kanssa. Riita loppui kun Isgandarova aloitti kuvaamisen.
Kun kävi ilmi, että Isgandarova on azerbaidžanilainen, miehet pyysivät anteeksi ja toivoivat ettei hän näyttäisi videota maan viranomaisille.

Kun Zeynab Isgandarova kuvasi livelähetystä, paikalla olevat miehet huutelivat hänelle epäasiallisesti.
19:00-20:00 Tunnelma oli rauhallinen illalla Tbilisissä – Victor Orbán onnitteli Georgialaista unelmaa vaalivoitosta ennen ääntenlaskun päättymistä
Kun vaaliuurnat sulkeutuivat kahdeksalta ja ääntenlasku alkoi, olin palannut Tbilisin keskustaan. Vanhan kaupungin kadut kuhisivat lähinnä venäläisistä turisteja, joilla ei tuntunut olevan aavistustakaan siitä, että käynnissä oli historiallinen vaalipäivä.
Tbilisin katukuva ei osoita millään tavalla tukeaan hallitukselle. Kivimuurit ja rakennusten seinät ovat täynnä Venäjän vastaisia iskulauseita.
“Venäjä on terroristivaltio!” suosituin niistä kuuluu.
Rakennusten pihoilla ja ihmisten ikkunoissa on EU:n ja Ukrainan lippuja, sekä “Georgia on osa eurooppaa” -kirjoituksia. Kaupungin kadut näyttävät tahtovan liittyä Euroopan Unioniin ja Natoon, sekä päästä eroon Venäjän ja venäläisten läsnäolosta maassa.
Samaa kertoi myös ovensuukysely, joka toteutettiin heti uurnien sulkeuduttua. Oppositiota kannattavan televisioaseman tilauksesta tehdyssä ovensuukyselyssä heti äänestyksen päätyttyä opposition ääniosuudeksi kerrottiin 52 prosenttia ja Georgialaisen unelman vajaat 41 prosenttia. Samaan aikaan Georgialainen unelma julisti sosiaalisessa mediassa jo voittaneensa valtaosan äänistä ja esimerkiksi Unkarin pääministeri Victor Orbán onnitteli puoluetta voitosta jo ääntenlaskun alkaessa.

Pienemmilläkin paikkakunnilla lipputangoissa heilui EU:n lippu, vaikka tienvarret ja mainostaulut olivat täynnä Georgialaisen unelman mainoksia.
Tulokset: Georgialainen unelma voitti – maaseudulla korkea kannatus puolueelle
Pian Tbilisiin saavuttuani sain kuulla, että Tekalissa tapaamamme vaalitarkkailija pahoinpideltiin vain muutamia tunteja sen jälkeen kun poistuimme paikalta.
Mies oli tämän jälkeen siirtynyt toiselle äänestyspaikalle jatkamaan vapaaehtoistyötään vaalitarkkailijana.
Samaan aikaan selvisi, että osa vaalitoimitsijoista Tekalossa oli ollut humalassa.
Kun äänet oli laskettu, tulokset näyttävät, että Marnuelin alueella 80% äänistä annettiin Georgialaiselle unelmalle. Georgialainen unelma sai väitettyjen tulosten mukaan 50-80% äänistä kaikkialla muualla paitsi pääkaupunki Tbilisissä, jossa se sai 42 % äänistä, sekä Rustavissa, jossa niitä olisi tullut 42%.

Tbilisin katukuva on täynnä EU lippuja.
Etyjin käsitys vaalipäivästä on ristiriidassa paikallismedioiden kanssa – “96 prosentista äänestyspaikkoja äänestäminen sujui hyvin”
STT haastatteli Georgian vaalien jälkeen kansanedustaja Pia Kaumaa, joka johtaa Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestö Etyjin parlamentaarisen yleiskokouksen vaalitarkkailuoperaatiota. Kauma oli paikalla Georgiassa vaalipäivänä.
“Kauman mukaan vaalitarkkailijoille raportoitiin 96 prosentista äänestyspaikkoja äänestämisen sujuneen hyvin. Nämä olivat äänestyspaikkoja, joissa tarkkailijat kävivät paikan päällä. Pienessä osassa koettiin painostusta tai äänestäjien häirintää”, STT kirjoittaa.
Myvote ilmoitti kokonaisuudessaan saaneensa yli 900 ilmoitusta rikkomuksista 1 131 äänestyspaikalla.