Tuoreessa kansainvälisessä tutkimuksessa on havaittu, että mikrobien kyky hajottaa muovia on huomattavasti yleisempää kuin aiemmin on arveltu. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet yksittäisten mikrobien pystyvän hajottamaan muovia, mutta nyt todistettiin, että se on mikrobeissa varsin yleinen ominaisuus. Niiden todettiin myös sopeutuneen paikallisiin olosuhteisiin.

Turun yliopiston dosentti Pere Puigbò kertoo sähköpostitse, että perustutkimusta tarvitaan edelleen. Nyt saatujen tietojen avulla on kuitenkin mahdollista tutkia myös teknologisia käyttötarkoituksia. Tutkijat ovat olleet yhteydessä useisiin eri teollisuuden aloihin, kuten logistiikkaan, kiertotalouteen ja kestävämpien pakkauksien valmistukseen suuntautuneisiin yrityksiin.

Tutkimuksesta saattaa olla hyötyä myös taistelussa elimistöihin kertyvää mikromuovia vastaan.

– Työskentelemme tämän parissa juuri nyt. Tarvitsemme kuitenkin lisää kokeita, mukaan lukien eläinmallit ja ihmispopulaatiotutkimukset, Puigbò sanoo.

Tutkimustuloksista apua muovin hävittämisongelmiin

Tutkijoiden mukaan tulokset voivat nopeuttaa muovisaasteen vähentämiseen liittyvien keksintöjen syntyä. Uusia materiaaleja ja niiden hajotusmenetelmiä voidaan alkaa kehittää, kun ymmärretään paremmin, missä olosuhteissa entsyymit toimivat kaikista parhaiten.

– Uskomme, että ensimmäinen askel on nyt olemassa. Olemme osoittaneet, että hajottavia mikrobeita on kaikkialla. Nyt on aika tutkia tarkemmin teknologisia käyttötarkoituksia, Puigbò sanoo.

Puigbò kertoo, että he uskovat tällä tutkimuksella olevan suora vaikutus sekä jätteiden käsittelytapojen että kestävämpien muovien kehittelyyn.

Polku perustutkimuksesta valmiisiin vaikkapa teollisuudessa käytettäviin tuotteisiin ei kuitenkaan ole suoraviivainen. Asiaan vaikuttavat muun muassa rahoitus ja se, kuinka kiinnostuneita yritykset ovat osallistumaan hankkeisiin. Tämän takia Puigbò ei osaa vielä sanoa, kuinka nopeasti päästään siihen, että näiden tutkimustulosten pohjalta kehitettyjä tuotteita saadaan yleiseen käyttöön.