Ketun levittäytyminen pohjoiseen on merkittävä uhka naalille. Ilmaston lämpeneminen pidentää kasvien kasvukautta, mikä lisää saaliseläinten määrää pohjoisessa. Tämä tarjoaa enemmän ravintoa ketuille.

– Ketunpoikasilla on myös enemmän aikaa kasvaa aikuisiksi Lapin pidentyneiden kesien ansiosta. Tämä parantaa poikasten mahdollisuutta jäädä henkiin, toteaa apurahatutkija Henry Pihlström Helsingin yliopistosta.

Nämä muutokset ilmastossa ovat mahdollistaneet ketun asettumisen yhä pohjoisemmaksi, Lapin tunturialueille asti. Paitsi että kettu kilpailee samoista resursseista naalin kanssa, se on myös isompi ja voimakkaampi eläin, joten se pystyy tappamaan naalin.

– Lisäksi kettu voi levittää naalille tappavia tauteja, kuten kapia, Pihlström kertoo

Pihlströmin mukaan nämä asiat huomioon ottaen kettu on suurin yksittäinen uhka naalille.

Kettu saattaa olla suurempi uhka myös muille lajeille kuin naalille. Pihlström kertoo, että ketulla on suurempi ravinnontarve ja vahvemmat leuat. Se voi siis olla isompi uhka esimerkiksi jäniksille, kuin naali, joka on erikoistunut pikkujyrsijöihin.

Naali on kadonnut Lapista lähes kokonaan

Naalin pesinnät on tehnyt mahdolliseksi viime vuosina Pohjois-Lapissa järjestetty ketunmetsästys, joka vähensi kettujen määrää huomattavasti.

– Naali ei vuosikausiin pesinyt Suomen alueella ollenkaan, Pihlström huomauttaa.

Kansainvälinen ympäristöjärjestö WWF kertoo, että naalipoikueita on havaittu taas vuonna 2022, kun naali pesi ensimmäistä kertaa Suomessa 25 vuoteen WWF:n ja Metsähallituksen ylläpitämillä naalin ruokinta-asemilla. Ennen tätä viimeisin varma pesintä oli havaittu vuonna 1996.

WWF:n mukaan myös kansainväliset suojelutoimet ovat tärkeitä naalin suojelemiseksi, sillä laji on harvalukuinen koko Fennoskandian alueella.

Naaleja ruokinta-automaatilla Lapissa vuonna 2023.

Sudet voisivat olla yksi ratkaisu naalien elinolojen turvaamiseen. Sudet voivat pitää kettukannan kurissa, kertoo Pihlström. Lisäksi naalit hyötyvät usein susien jättämistä haaskoista.

– Lapissa susia ei kuitenkaan juuri ole, koska poronhoitajilla on oikeus hävittää ne.

Naalilla ei ole mahdollisuuksia selviytyä Lapin alueella, ilman aktiivista ketunmetsästystä, Pihlström painottaa.

– Näyttäisi olevan niin, että se on joko kettu tai naali. Ne eivät mahdu samalle alueelle, Pihlström sanoo

Pihlströmin mukaan ilmastonmuutoksen jatkuessa naalin tulevaisuus on yhä epävarmempi.